Le Studio-théâtre, un voisin plein de vie et d’histoire

En pleines répétitions au Studio-théâtre, à quelques jours des premières de son spectacle Reprenons – le deuxième qu’il y crée –, l’auteur et metteur en scène Adrien Béal prend le temps de revenir sur l’histoire de ce lieu qu’il dirige depuis le 1er janvier 2024. L’inquiétude dont il fait alors part concerne moins sa propre création en cours que le sort du lieu lui-même, touché par la crise qui concerne l’ensemble du service public de la culture.

« Pour la première fois de son histoire, le Studio-théâtre est touché par des baisses de subvention. Cela rend très aiguë la nécessité de travailler à la pérennité de ce lieu si précieux et singulier. »

Un théâtre populaire avant tout

Il n’y a guère qu’une poignée de mètres à parcourir depuis le Studio-théâtre pour aller à cette genèse qu’évoque l’actuel directeur. Auprès de Lucien Marchal, la sensation de toucher du doigt ce passé est d’autant plus forte que le vif septuagénaire se plaît à mettre son verbe gouailleur au service du récit de ses jeunes années. C’est dans la maison où il reçoit, au pied de laquelle se tenait jadis la boulangerie familiale, que naît à l’adolescence son rêve de théâtre.

« Un jour, un copain me dit qu’un gars donne un cours de théâtre gratuit à Vitry. » Cet homme, « alors un parfait inconnu, formé au conservatoire, mais qui faute de boulot dans le métier donne des cours de français au lycée technique du coin », c’est Jacques Lassalle.

Nous sommes en 1964 et le groupe qui se forme alors – « des gamins comme moi, des petits bourgeois, des ouvriers, mais aussi des gens plus âgés », selon Lucien Marchal – fait du théâtre en toute modestie. L’idéal de théâtre populaire de Jean Vilar, le fondateur du Festival d’Avignon, est au cœur des débuts de cette aventure qui n’est baptisée sous son nom actuel que deux ans plus tard. Soit peu après l’arrivée à la tête de la ville du communiste Marcel Rosette qui, avec son adjoint Jean Collet, développe dès 1965 une politique ambitieuse de service public de la culture.

La naissance d’une aventure collective

Lassalle et son petit groupe ne tardent pas à se voir attribuer par la municipalité un centre culturel, ce qui leur permet de sortir de leur nomadisme. Le « Studio-théâtre » est officiellement né, et les premières subventions municipales qui l’alimentent dès 1967 lui permettent de développer en sus de son activité pédagogique et sociale un travail de création.

Pour sa première pièce, qui se joue au gymnase Henri-Wallon, Jacques Lassalle opte pour La Seconde Surprise de l’amour de Marivaux. La plupart des pièces suivantes se tiendront à la salle Robespierre, ancien cinéma reconverti par la ville en salle de spectacle.

« Nous jouons du Goldoni, du Shakespeare, du Feydeau… D’abord devant peu de monde, puis le bouche-à-oreille fait son effet et nous gagnons en public. C’est formidable, car Vitry est alors une ville en pleine construction et, qu’avant nous, le théâtre n’y existait pas. »

Un brin de nostalgie pointe alors dans la voix de Lucien Marchal, qui part vers d’autres horizons artistiques en 1972. Lassalle reste encore dix ans puis, fort de la renommée acquise à Vitry, part diriger le Théâtre national de Strasbourg.

1973 -Représentation de la pièce « Jonathan des années 30 » de Jacques Lassalle

L’expérimentation en héritage

Sans tourner le dos à l’ADN social du Studio-théâtre, Alain Ollivier, qui prend la relève de 1983 à 2002, privilégie sa dimension expérimentale. L’installation du Studio-théâtre au 18, rue de l’Insurrection, dans une ancienne chiffonnerie transformée par l’architecte Patrick Bouchain, est pour beaucoup dans ce tournant dont tous les directeurs suivants (Frédéric Fisbach, Daniel Jeanneteau, Bérangère Vantusso et Adrien Béal) sont les héritiers.

Dans la plaquette de la pièce La Métaphysique d’un veau à deux têtes de Stanisław Ignacy Witkiewicz, avec laquelle il inaugure le nouveau théâtre en 1986, Alain Ollivier exprime son désir de « sortir de la représentation classique ».

Tandis que la ville change, se densifie, le Studio-théâtre s’inscrit davantage dans le réseau théâtral institutionnel sans perdre en force créative. Daniel Jeanneteau, qui dirige le lieu de 2007 à 2017, décrit « un lieu artistiquement très libre, sans lourdeurs bureaucratiques du fait de son statut associatif ».

« Le Studio devient l’un de ces lieux franciliens qui participent au renouvellement des écritures, ce qui est très réjouissant, poursuit celui qui est à l’origine des résidences artistiques telles qu’elles existent aujourd’hui. Tous produits par le Studio, les spectacles qui y sont fabriqués y sont dès lors tous présentés au public. Ce sont les Ouvertures. »

Faire vivre un théâtre en partage

En plus d’y ancrer le travail de sa compagnie Théâtre déplié, Adrien Béal poursuit avec son équipe l’accompagnement d’artistes émergents et plus identifiés.

« C’est au Studio-théâtre que j’ai compris à quel point le théâtre est pour moi une question de pratique, que nous cherchons à partager avec le plus grand nombre grâce à nos ateliers permanents et nos ateliers libres. »

L’esprit « théâtre populaire » des origines n’a jamais déserté le Studio-théâtre, dont Adrien Béal maintient aussi farouchement « l’identité partageuse, à rebours des offres de service qui gagnent hélas un terrain fou dans le domaine culturel comme dans tous les autres ».

Anaïs Heluin